出開帳には、気仙三十三観音霊場からも、がれきの中から発見された金剛寺様の如意輪観音、そして要害観音堂の聖観音、２体の観音様にお出ましいただくことになった。発見されたときの写真や観音様にまつわる物語などを記したパネルも用意し、お参りの方々に、気仙地域に代々伝えられてきた「祈り」の姿を、津波から奇跡の復活を遂げた物語を、ぜひ心に刻んでいただきたい。また出開帳期間中、ひとさじの会は、「気仙三十三霊場への招待」（仮）と題して、お話し申し上げる機会をいただけることになっている。これまた、お参りの方々と気仙の観音さまとがご縁を結ぶ場となっていただければ、とてもうれしい。

　今回の気仙行きは、出開帳の時、本堂前に建てられる「回向柱」の斧入れ式に参列することが主たる目的である。「回向柱」とは、ご本尊の御手に結ばれた金糸と結びつけられ、柱に触れる人々にご本尊の御慈悲をお伝えくださるというものである（上の写真は善光
寺さまの御開帳の時に立てられた回向柱）。

　この日は、出開帳についての会議が行われる日に当たっており、善光寺さま、回向院さまは、その会議を終えた後、急ぎ新幹線に乗り、９時過ぎに一ノ関着。小雨。この日は朝から雪が降ったそうで、街の中は５センチ程度の積雪。町中は真っ白である。やはり寒い。みなさまと１２時まで懇談。

　６時半起床。８時半発。快晴。ちよっと手間取り出発少々遅れる。善光寺さんからは若麻績事務総長さんら４名、そして、回向院本多将敬さん、本多宗敬さん、宮田さん、仏師の村上さん、私の５名、総勢９名である。気仙沼経由では、時間がかかるとのことで峠越えの道を行く。善光寺チームからは、当然、雪道には慣れているので、後輪を滑らせながら走るのが楽しいとの声が聞かれた。でも、ズルーッと滑ったらどうなるのだろうか。ちょっと怖い。日向は雪がとけているが、日陰は凍結しているところがままある。道は山中へと分け入り、雪の白がまぶしくなっていく。高度もあがり凍結箇所も増える。トンネルを出たところと、下りに入ったところが危険とのこと。回向院チームも、負けじと付いていく。それにしても、善光寺チームの減速して慎重にカーブを曲がるときと、グーッと加速するときのメリハリがきいている走りに感心する。滑りそうな場所は感覚的に分かるのであろう。無事１０時過ぎに村上製材所に到着。玄関前でミニブタを飼っている。かわいい、名前は「村上カルビ」。ブヒブヒと愛嬌を振りまいている。家の中で着替え。みなさんは衣に袴という正装で臨む。私は被災地お参りバージョンの作務衣に改良服に輪袈裟。ちゃんと伺っておけばよかった。

　斧入れ式は、映画「先祖になる」に登場する佐藤直志さん、善光寺・若麻績事務総長、会長、山主の菅野さん、製材所の村上さんらが「エイ、エイ」のかけ声で杉に斧を入れる。樹齢１２０年程度の太い杉だ。まず一本目。そして更に太い２本目。「南無大聖不動明王」と墨書された白衣を身にまとっている直志じいちゃんが技と心を尽くして木を切り倒す。まず木の幹の倒す方の面をチェンソーでえぐり取る。直志じいちゃんは、数メートル離れ、伸びたりかがんだりしながら木の倒れる方向を確認し、またちょっと木を削って方向を是正する。そして幹の向こう側からグッとチェンソーをいれ、最後は割れ目にくさびを打ち込む。「カーン、カーン」と甲高い音がすると「ミリ、ミリ」と音がし、「カーン」という音と共に弧を描いて木が倒れ行く。「ズズーン」という音と共に地響きがはらわたに伝わる。生きている木の生命をいただくという感覚を身体で感じ取る瞬間であった。

　１時に普門寺さんへ。以前伺ったとき建設中であったお堂を拝む。東京芸大の藪内さんの門下生が高田松原の被災松を使って彫り上げた三体のお地蔵さんがお祀りされている。提灯が下がり、賽銭箱もそなわり趣きあるお堂だ。お堂の材木は、木曾檜であり木曾の材木店からのご寄進であるという。私は奥にある観音堂もお参りする。ご住職のインタビューの撮影や、お地蔵様を本堂内に移しての撮影と盛りだくさん。お地蔵様は、御像、光背、台座とそれぞれ分けて運ぶ。子供を抱くようにお地蔵様を運ぶのは何かありがたい。本堂内にも初めて入ることが出来た。時間がおして３時に出発。圓城寺から浄念寺経由で一ノ関へという予定であったが、時間の都合上二班に別れて伺うこととする。

　私は圓城寺さまへと向かう。３時半着。小林ご住職待っていて下さる。お茶を飲んでからご本堂にてみなさん如意輪観音様とご対面。美しい仏様であることは言うまでもないが、ご住職が子供の頃、先代から、寺に何かあったら、まずこの観音様を持ち出すように言われていたということを初めて伺う。以前はご本尊大日如来の一段下に御厨子に入ってお祀りされていたとのこと。また、みなさんに震災の後この仏像が発見された経緯を知っていただき、泥にまみれ諸処欠損している写真をご覧いただき、如意輪観音さまが出開帳にお出ましなさる意味合いを改めてご認識いただいた。仏師の村上さんは、仏像の寸法等を図られ、出開帳の際、どのように安全にお連れするかの手だてをお考えいただいた。そのうち企画会社の方々も到着。如意輪様の撮影、住職のインタビューを行った。４時半過ぎに圓城寺を後にした。おみやげに「酔仙　雪っこ」をたくさん頂く。みなさんにお渡しする。

　日が落ちるとグッと気温がさがる。－３度、道も凍っていく。ループ橋を越え山を下り、コンビニで浄念寺チームと合流。６時４０分の新幹線にギリギリ乗車、駅弁買えず。でも、雪っこを飲みながら、笹カマを食べながら、出開帳への熱い思いを皆で語りあったのであった。帰りはあっという間。良き時を過ごしたと実感できる今日一日であった。　

（文責・福田亮雄）